A alienação parental acontece quando um dos pais ou parentes se comporta de maneira a prejudicar o vínculo do filho com o outro genitor (Pai ou mãe ou demais parentes da família).

muitas vezes, com a intenção de se vingar do outro usando a criança como instrumento, o que causa efeitos psicológicos e emocionais negativos que atrapalham o desenvolvimento da criança ou do adolescente. Isso pode ocorrer, por exemplo, quando um dos pais dificulta o contato do filho com o outro genitor, ou quando induz a criança a rejeitá-lo. Em geral, acontece por sentimentos como raiva, ressentimento e agressividade. 

Segundo a legislação, caracteriza-se como alienação parental toda interferência na formação psicológica da criança ou do adolescente promovida ou induzida por um dos pais, pelos avós ou por qualquer adulto que tenha a criança ou o adolescente sob a sua autoridade, guarda ou vigilância. O objetivo da conduta, na maior parte dos casos, é prejudicar o vínculo da criança ou do adolescente com o genitor. A alienação parental fere o direito fundamental da criança à convivência familiar saudável, prejudica os vínculos de afeto da família e constitui abuso moral sendo, ainda, um descumprimento dos deveres relacionados à autoridade dos pais ou responsáveis.